2017年7月7日協鑫新能源位于山西省芮城縣光伏領跑技術基地的芮城協鑫100MW光伏電站成功并網，這是協鑫新能源并網的首個光伏“領跑者”項目。該電站于2016年以0.65元/kw.h的電價成功中標，協鑫新能源以實際行動證明，在“領跑者”基地更低的“非光伏”成本條件下，平價上網進程能得到明顯加快。

2017年4月，在第十一屆SNEC光伏展覽會的“全球光伏領袖論壇”上，協鑫新能源孫興平曾發言表示，中國光伏發電平價上網進程與光伏強國的地位不相匹配，主要是土地、金融、稅收等“非光伏成本”居高不下。

縱觀國際，平價上網已經是不可忽視的趨勢：阿布扎比光伏上網電價已經降至約人民幣0.2元/kw.h，美國也已降至0.4元/kw.h。近年來，中國作為光伏大國的競爭力優勢更加鞏固，但與之形成鮮明對比的是，中國光伏上網電價卻高于國際平均水平。

在此背景下，國家能源局于2015年開始推動、執行光伏“領跑者”計劃，這是一項促進先進光伏技術產品應用和產業升級的光伏扶持專項計劃，旨在鼓勵高能效光伏“領跑者”產品的技術研發和推廣，帶動科技創新，促進平價上網。

2016年5月30日，國家發改委、能源局聯合下發《關于完善光伏發電規模管理和實施競爭方式配置項目的指導意見》，明確要求光伏發電“領跑者”基地“必須采取招標或競爭性比選等方式配置項目，且電價(或度電補貼額度)應作為主要競爭條件”。由此，光伏上網電價引入了市場競價機制，市場之手發力加速了平價上網進程。

相比一般光伏電站，“領跑者”有其特別的政策邊界和價格邊界，“非光伏成本”更低，兩者并不具有簡單可比性。而光伏“領跑者計劃”的推行并不是一帆風順的，2016年，光伏領跑者項目競標頻現低價，引起行業熱議。

然而，據媒體報道，2016年8個采用市場競標的領跑者基地中，有些中標企業進展緩慢，項目恐無法如期并網。芮城協鑫100MW光伏電站比領跑者項目要求的9月30日最后并網時間提前了兩個多月，這充分表明了協鑫新能源具備的綜合競爭優勢。

自成功中標開始，協鑫新能源即明確了把芮城協鑫光伏領跑者電站打造為光伏領跑者“精品工程”的要求。電站匯集了光伏行業內的11項先進技術，包括高效組件、智能組串逆變器、1500V系統、非晶合金箱變、變電站預制艙、PLC電力載波、無線通訊、新型支架(平單軸)、智能清掃機器人、大跨距支架等。

除了成為技術上的“集大成者”，芮城協鑫光伏領跑者電站還采用了區域運營管控模式。協鑫新能源山西分公司總經理孫明介紹，“今年3月份，協鑫新能源山西‘區域運營監視中心’正式投運，陸續對7座電站實行統一遠程運營。芮城協鑫也將加入這座‘區域運營中心’。”憑借協鑫新能源在行業內率先推出的光伏電站智慧運營模式，芮城協鑫電站將以“區域運營中心+光伏智能運營云平臺”的軟硬件組合，實現電站全生命周期的大數據管理與集約化運營。

芮城協鑫電站預計年均發電量約10912萬千瓦時，與相同發電量的火電相比，相當于每年節約標煤3.5萬噸，減排二氧化硫約130噸，減排二氧化碳約10萬噸，環保效益顯著，將進一步改善當地能源結構，推動運城市能源產業轉型升級，促進生態綜合治理。

作為全球領先的集光伏電站開發、建設、運營于一體的新能源企業，協鑫新能源積極參與國家光伏“領跑者計劃”，憑借明顯的技術與成本優勢，于2016年在山西陽泉、山西芮城、山東濟寧、安徽兩淮、內蒙烏海等5個“領跑者 ”基地中成功中標360MW項目，位列全國前三。